La revolución del cóctel en lata: ¿comodidad inteligente o muy caro?

🟦 Juan Carlos Pastori

Abrir una margarita ya no exige tequila, triple sec, limas, hielo, coctelera ni saber exactamente qué demonios significa “agitar enérgicamente”. Ahora basta con hacer clic en un «cóctel en lata».

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El cóctel en lata, conocido en la industria como RTD —ready to drink, listo para beber—, ha pasado en pocos años de ser una curiosidad del supermercado a convertirse en uno de los sectores más dinámicos del negocio mundial de las bebidas alcohólicas.

Margaritas, mojitos, spritz, vodka-soda, whisky-cola, espresso martini y hasta versiones enlatadas de cócteles que antes parecían necesitar un bartender con chaleco negro han llegado a refrigeradores, playas, estadios y fiestas.

La fórmula resulta irresistible: enfriar, abrir y beber. Pero detrás de tanta comodidad aparece una pregunta menos publicitaria: ¿Estamos comprando un cóctel o pagando bastante dinero por no tener que prepararlo? Los números indican que los consumidores, por ahora, están dispuestos a pagar.

Mientras buena parte de la industria alcohólica atraviesa dificultades, los RTD continúan mostrando una resistencia notable. En Estados Unidos, el consumo total de bebidas alcohólicas cayó alrededor del 5% en volumen durante 2025. La cerveza disminuyó aproximadamente 6%, el vino otro 6% y los destilados cerca del 4%. La tendencia continúa en 2026.

Brown-Forman, propietaria de marcas como Jack Daniel’s, Woodford Reserve y el Jimador, informó en septiembre que las ventas de su cartera Ready-to-Drink aumentaron un 20% durante el primer trimestre de su año fiscal 2027, impulsadas especialmente por New Mix. Algo está ocurriendo dentro de esas pequeñas latas.

Mujer bebiendo una cóctel en lata RTD al aire libre al atardecer.

Negocio que crece mientras otros retroceden

El fenómeno no se limita a una empresa. El Distilled Spirits Council of the United States informó que los cócteles RTD basados en destilados alcanzaron 3.800 millones de dólares en ventas en Estados Unidos durante 2025, creciendo un 16,4% respecto del año anterior.

Incluso llegaron a superar al vodka en valor global. No estamos, por tanto, ante una moda nacida ayer. Estamos ante un cambio en la forma de beber.

El consumidor moderno quiere sabor, variedad y rapidez. Quiere un mojito, pero no quiere comprar ron, menta, lima, azúcar y soda para prepararlo. Y las compañías lo saben.

La comodidad se convirtió en ingrediente. El gran ingrediente secreto de los RTD no es el tequila ni el vodka. Es el tiempo.

Una lata puede llevarse a una piscina, una parrillada, un concierto o una habitación de hotel. No requiere utensilios, conocimientos ni una colección de botellas que después permanecerán durante tres años decorando un gabinete.

Para una sola persona, además, preparar determinados cócteles en casa puede resultar absurdo. Quien compre tequila, licor de naranja, limas y jarabe únicamente para tomarse una margarita terminará gastando mucho más que el precio de una lata.

El problema cambia cuando la comparación se hace por copa. Y ahí comienza la discusión interesante.

$$$ del cóctel en lata

Una lata individual de RTD premium puede encontrarse en Estados Unidos en el entorno de los 3 a 6 dólares, aunque determinados productos y formatos superan esa cifra. Comprar paquetes reduce el precio unitario.

Preparar el mismo cóctel en casa puede costar entre 1,50 y 4 dólares por porción, dependiendo de la calidad de los destilados y demás ingredientes.

En un bar, el salto es importante: un cóctel puede costar 10, 15, 18 dólares o más, en las grandes ciudades.

Por eso la lata ocupa una posición comercial perfecta. Es más cara que preparar el trago en casa, pero más barata que sentarse frente a un bartender.

El peligro de comparar lata con copa

Hay otra trampa. El tamaño. Una lata puede contener 355 ml, pero eso no significa que equivalga a “un cóctel”. La cantidad real de alcohol depende de: volumen y graduación alcohólica.

Una lata de 355 ml al 5% contiene la misma cantidad de alcohol puro que una cerveza convencional de tamaño similar. Pero una lata de 355 ml al 10% contiene el doble. Y algunos RTD llegan incluso más arriba.

La IWSR —una empresa internacional especializada en datos y análisis del mercado de bebidas alcohólicas— ya había detectado una tendencia hacia productos con graduaciones superiores al tradicional rango del 4%-5%, con algunas marcas lanzando propuestas por encima del 8% de alcohol por volumen.

En Estados Unidos, la TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau) establece diferentes tamaños de referencia para calcular las porciones dependiendo de la graduación. Por ejemplo, para determinados productos de hasta 7% de alcohol, la referencia puede ser 12 onzas líquidas —unos 355 ml—, mientras las bebidas de mayor graduación utilizan porciones de referencia menores.

Traducido al lenguaje del refrigerador: una lata no siempre significa una bebida.

Hay que mirar el porcentaje, no solamente el tamaño

Dos latas idénticas pueden contener cantidades muy diferentes de alcohol. Eso debería convertir el porcentaje de alcohol por volumen en uno de los primeros datos que mire el consumidor.

En los productos de destilados regulados por la TTB, el contenido alcohólico debe aparecer expresado como porcentaje de alcohol por volumen.

Una diferencia pequeña entre 5% y 9% puede representar casi duplicar la cantidad de alcohol consumida si el volumen permanece igual. La lata puede ser pequeña. La aritmética, no.

Ingrediente escondido: azúcar

No todos los cócteles en lata son bombas de azúcar. Un vodka con soda puede contener cantidades mínimas o incluso nada de azúcar. Una margarita, un mojito dulce y un whisky-cola pueden situarse en el extremo opuesto.

Dependiendo de la fórmula, una sola lata puede aportar más de 20 gramos de azúcar. Dos latas pueden convertir una tranquila tarde de piscina en una respetable ración de azúcar líquido.

Por eso conviene abandonar la idea de que “RTD” define nutricionalmente al producto. No lo hace. Es apenas un formato.

Dentro de una lata puede haber desde una bebida ligera, de baja graduación y pocas calorías hasta un cóctel dulce y bastante potente.

¿Saben como un cóctel?

Esta es la batalla más difícil. Un buen mojito depende de lima fresca, menta, hielo, proporciones y aromas que empiezan a cambiar desde el momento mismo de prepararlo.

Una margarita recién hecha contiene elementos aromáticos y texturales difíciles de reproducir después de meses dentro de un envase industrial.

El RTD tiene que sobrevivir almacenamiento, transporte, cambios de temperatura y vida en estantería. Por eso necesita estabilidad. Y la estabilidad rara vez tiene el mismo sabor que lo recién preparado.

Los mejores fabricantes han avanzado utilizando destilados reconocidos, jugos, extractos naturales y mejores formulaciones. La distancia entre algunos RTD premium y un cóctel preparado correctamente se ha reducido. Pero no desapareció.

Un bartender todavía tiene una ventaja decisiva.

Puede probar. Puede modificar. Puede agregar lima. Puede reducir el azúcar. Puede cambiar el whisky. Puede colocar más hielo. Una lata, en cambio, tomó todas esas decisiones meses antes de conocer al consumidor. Esa es su mayor debilidad y su gran fortaleza. Siempre sabe igual.

¿El cóctel en lata es demasiado caro?

Depende de contra quién compita. Frente al cóctel preparado en casa, sí resulta más caro por porción. Frente al mismo cóctel servido en un bar, puede parecer una ganga. Pero comparar precios tampoco explica el fenómeno.

El consumidor está pagando por algo que la industria tecnológica descubrió hace décadas y la industria de las bebidas entendió después: eliminar pasos tiene valor económico.

No compramos solamente el líquido. Compramos no exprimir limas. No medir tequila. No lavar vasos. No cargar cinco botellas hasta una fiesta. No aprender una receta.

La revolución del RTD consiste en haber convertido esas pequeñas molestias en un producto comercial.

Ganador: el consumidor informado

La categoría continuará creciendo, con productos económicos y premium, ligeros y fuertes, secos y azucarados, elaborados con auténticos destilados y otros construidos sobre diferentes bases alcohólicas.

IWSR considera los RTD uno de los principales motores que seguirán dando oportunidades de crecimiento a la industria durante los próximos años, incluso en un mercado mundial donde el consumo total de alcohol atraviesa fuertes presiones.

Su éxito tiene lógica. El cóctel en lata elimina casi todo aquello que hay entre “quiero una margarita” y “estoy bebiendo una margarita”. Solo queda abrirla.

Pero antes de hacerlo conviene dedicar diez segundos a la etiqueta. Mirar cuánto contiene. Cuánto alcohol tiene. ¿Cuánto azúcar lleva? Cuántas porciones representa. Y cuánto estamos pagando por cada una.

La lata puede ser una magnífica demostración de comodidad moderna. O puede ser agua carbonatada, alcohol, azúcar y marketing vestidos con traje de cóctel premium. La diferencia está escrita en letra pequeña.

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