El mejor Cacao
Con más de 5.000 años
✅ Hugo Carro
Un bombón de chocolate en Francia cambió la vida de dos hermanos, mientras que el hallazgo de restos arqueológicos en Ecuador, transformó la historia del origen milenario del cacao.
Empecemos por lo último. Palanda quiere decir plátano (banana), en lenguaje antiguo de indios amazónicos, pero su nombre ahora está en el mapa mundial, por otra riqueza ecuatoriana: el chocolate. En ese cantón de la provincia de Zamora Chinchipe, en la Amazonía ecuatoriana, donde viven unas 8.000 personas, se hallaron cerámicas con restos de cacao.
Lo extraordinario es que, al datarlos, se reveló que tienen un origen de 3.300 antes de Cristo. Eso confirma que los granos de cacao se han cultivado en Ecuador por más de 5.000 años y cambia la milenaria historia de que el “oro de los Dioses”, surgiera en México, como hemos creído hasta el presente.
ECUATORIANOS EN PARÍS
Los hermanos ecuatorianos Martín y Gonzalo Chiriboga estaban en una de las mejores chocolaterías de París, en 2007. Allí pidieron el mejor bombón de chocolate. Les trajeron un “Guayaquil”, con cacao ecuatoriano. Y para su sorpresa, enfatizaron, “sí, ¡este es el mejor!”.
Y desde esa admiración por un chocolate en la Ciudad Luz, nace la hoy exitosa empresa nacional República del Cacao, que visité en Quito.
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Las manos de muchas comunidades se suman al éxito de República del Cacao.
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Nuestra anfitriona, Gabriela Villenas, tiene 38 años y lleva seis en la empresa. Es Ingeniera de Alimentos, graduada en la Universidad Tecnológica Equinoccial, UTE, y máster en Agronegocios y alimentos en la UBA, de Buenos Aires, Argentina. Le robamos un disfrutable tiempo, durante el que supimos que además estudió pastelería y, como si no se le notara, confesó “amo la marca”.
Entre muchas razones, está que “no tiene conservantes ni aditivos, y es amigable con ambiente. Y cumple con las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM), lo que es gratificante y me hace sentir muy identificada”.
VIAJE EN EL TIEMPO
En las instalaciones en el casco histórico de Quito, tomar o comprar chocolate, es un viaje en el tiempo. Vi el laboratorio y fui “agasajado” con una cata personalizada para entender algunas claves de la última etapa, y la más sabrosa, del proceso del chocolate. El degustar y conocer sus propiedades organolépticas.
“Nuestro emblema —dice Gabriela—, es cacao de oro”. Explica que, República del Cacao trabaja con muchas comunidades, en Vinces, El Oro, Manabí, Los Rios”. Los pétalos de rosa, que usan para uno de sus productos únicos, son orgánicos de Cayambe y Tabacundo. La leche de vaca es de Turucucho, Cayambe. La vaina de vainilla de Esmeralda. Y un sello de compromiso empresarial, es que ayudan a comunidades de mujeres.
Otro aspecto destacado es que “recogemos en mucílago (pulpa viscosa), no en pepa, para garantizar la trazabilidad del producto”.
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Una puerta al conocimiento y disfrute del chocolate.
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CHOCOLATE Y AMOR
Las didácticas catas que ofrecen al público, son un festival de sabores y texturas.
En siglos de historia, el codiciado producto, fue alimento de los dioses, reyes, y hasta moneda. Se lo asocia al romanticismo, como regalo en sus variedades más increíbles.
Como si eso fuera poco, República del Cacao, a una de sus presentaciones, le agrega pétalos de rosa. Son hojas orgánicas deshidratadas, de Cayambe, que cuenta con certificados del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y de la oficina de Estándares Orgánicos de la Unión Europea.
La recomendación, primero probarlo. Luego, dejar que ese chocolate se derrita en tu boca y descubrir el deleite cuando los aceites naturales de los pétalos se volatilizan y combinan con el cacao fino de los Ríos.
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MEJORA EL ESTADO DE ÁNIMO
El cacao tiene varios beneficios para la salud:
1. Antioxidantes. El cacao es rico en antioxidantes, como los flavonoides y los polifenoles, que ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo. Estos antioxidantes contribuyen a la prevención de enfermedades crónicas y al envejecimiento celular.
2. Mejora del estado de ánimo. El cacao contiene compuestos como la teobromina, la feniletanolamina y el triptófano, que estimulan la liberación de endorfinas y serotonina en el cerebro, lo que ayuda a mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés.
3. Salud cardiovascular. Algunos estudios sugieren que el consumo moderado de cacao tiene efectos beneficiosos en la salud cardiovascular, como la reducción de la presión arterial, la mejora del flujo sanguíneo y la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas.
4. Mejora cognitiva. Los flavonoides presentes en el cacao tienen efectos positivos en la función cognitiva al promover la circulación sanguínea en el cerebro y mejorar la conectividad neuronal.
5. Regulación del azúcar en sangre. Se ha observado que el consumo de cacao mejora la sensibilidad a la insulina y regula los niveles de azúcar en sangre, lo que puede ser beneficioso para las personas con diabetes o en riesgo de desarrollar esta enfermedad.
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