Beber en Marte: el fascinante futuro de la cerveza, el vino y el whisky

🟫 Tony Aleman

En la gravedad de Marte (que es el 38 % de la terrestre), los fluidos se comportan de forma caprichosa. En la Tierra, la gravedad es la aliada silenciosa del sumiller. Es la que permite que el vino caiga con elegancia en el fondo de una copa y que los aromas asciendan hacia nuestra nariz.

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Muy lejos de la Tierra, beber una cerveza, una copa de vino o un whisky puede convertirse en un problema de ingeniería. En condiciones de microgravedad, los líquidos no se comportan como estamos acostumbrados. No permanecen obedientemente en el fondo de un vaso ni caen cuando lo inclinamos. La tensión superficial adquiere un protagonismo enorme y puede hacer que el líquido se adhiera a las paredes del recipiente o forme masas flotantes.

Por eso, una simple copa abierta, tan natural en cualquier bar terrestre, deja de ser práctica cuando desaparece la gravedad. Pero el ser humano tiene una particular virtud: cuando encuentra un obstáculo entre él y una bebida, suele terminar inventando algo. Y ya lo hizo.

La copa espacial ya existe

La idea de beber directamente desde un vaso en microgravedad dejó de ser ciencia ficción hace años.

El astronauta de la NASA Don Pettit y el investigador Mark Weislogel, de Portland State University, trabajaron en un recipiente capaz de aprovechar precisamente aquello que complica beber en el espacio: la tensión superficial.

El denominado Zero-G Cup utiliza una geometría especial y fuerzas capilares para conducir el líquido hacia el borde del vaso, permitiendo beber sin necesidad de utilizar una bolsa con pajita o boquilla. La propia NASA ha documentado cómo esta tecnología permite dirigir el líquido hacia los labios utilizando las propiedades físicas de los fluidos en microgravedad.

Parece una curiosidad, pero tiene una importancia sensorial considerable. Beber desde un vaso abierto permite que la nariz vuelva a participar en la experiencia. Y quien haya catado vino o whisky sabe que eliminar el aroma significa eliminar una parte fundamental del sabor.

La ingeniería espacial, en definitiva, podría devolvernos algo tan elemental como levantar una copa.

¿Podremos beber alcohol en Marte?

Una futura colonia marciana no podrá depender eternamente de botellas enviadas desde la Tierra. Transportar cualquier producto hasta otro planeta requiere energía, espacio de carga y dinero. En una colonia permanente, producir alimentos y bebidas localmente será mucho más razonable que importarlo todo desde casa.

Esto plantea una posibilidad fascinante: ¿podrían fabricarse cerveza, vino o whisky en Marte?

Desde un punto de vista químico y biológico, nada impide imaginarlo. El verdadero problema será conseguir agua, materias primas, levaduras, energía, recipientes adecuados y condiciones suficientemente controladas para realizar la fermentación.

Y algunos experimentos efectuados en órbita ya están aportando pistas.

Whisky en el espacio: Ardbeg hizo el experimento

El whisky también ha viajado fuera de nuestro planeta. En 2011, la destilería escocesa Ardbeg participó en un experimento que envió pequeñas muestras de destilado junto con partículas de roble a la Estación Espacial Internacional.

No había barricas flotando alrededor de los astronautas. El experimento utilizó recipientes especiales y buscaba analizar cómo la microgravedad podía influir en la interacción química entre el destilado y los componentes de la madera.

Las muestras permanecieron durante años en órbita antes de regresar a la Tierra para ser comparadas con muestras equivalentes conservadas en nuestro planeta. Los análisis mostraron diferencias entre ambas.

En particular, se detectaron cambios en la extracción y comportamiento de determinados compuestos derivados de la madera, lo que confirmó que el entorno de microgravedad podía modificar algunos procesos químicos relacionados con la maduración.

Las notas sensoriales descritas en las muestras espaciales también fueron notablemente diferentes, con características ahumadas y poco convencionales. No significa que podamos afirmar que el espacio produce automáticamente un whisky mejor.

Significa algo mucho más interesante: la gravedad también puede formar parte de la receta.

Cerveza en el espacio: el problema de las burbujas

Con la cerveza aparece otro enemigo: el dióxido de carbono. En la Tierra sabemos perfectamente lo que ocurre al abrir una botella. Las burbujas ascienden.

Eso sucede porque el gas y el líquido responden a la gravedad de manera diferente. Pero en microgravedad esa separación resulta mucho más complicada.

El gas puede permanecer distribuido dentro del líquido en lugar de escapar hacia arriba como sucede normalmente. Por tanto, fabricar y beber una cerveza en el espacio requiere replantear carbonatación, fermentación y servicio.

También existe una cuestión fisiológica. En microgravedad, el contenido gaseoso y líquido del estómago no se separa exactamente como en la Tierra. Por eso las bebidas fuertemente carbonatadas pueden resultar incómodas para los astronautas.

Una futura cerveza espacial podría necesitar una carbonatación mucho menor, sistemas especiales de separación de gases o incluso nuevas técnicas de fermentación.

Quizá la primera cerveza marciana sea casi plana. Sacrilegio para algunos. Supervivencia para otros.

¿Habrá viñedos en Marte?

Si la cerveza parece complicada, el vino plantea un desafío todavía más fascinante. Porque antes de elaborar una botella hay que conseguir algo fundamental: uvas.

Y las vides ya han viajado al espacio. En un experimento desarrollado por la empresa Space Cargo Unlimited, 320 sarmientos de Cabernet Sauvignon y Merlot, junto con 12 botellas de vino de Burdeos, fueron enviados a la Estación Espacial Internacional. El objetivo no era organizar la primera cena francesa en órbita.

Los investigadores querían estudiar cómo las plantas y el vino respondían a condiciones ambientales diferentes de las terrestres y determinar si ese estrés podía aportar conocimientos útiles para la agricultura y la viticultura frente al cambio climático.

Las vides regresaron posteriormente a nuestro planeta para continuar su estudio. El experimento demuestra que la viticultura espacial ya no pertenece exclusivamente a las novelas de ciencia ficción.

El difícil suelo de Marte

Cultivar uvas directamente sobre Marte, sin embargo, sería infinitamente más complicado. El regolito marciano no es precisamente la tierra negra de Mendoza, Burdeos o La Rioja.

Entre sus problemas se encuentra la presencia de percloratos, sustancias que pueden resultar tóxicas y que tendrían que ser eliminadas o tratadas antes de pensar en agricultura destinada al consumo humano.

Investigadores de Wageningen University & Research, en los Países Bajos, llevan años estudiando la posibilidad de cultivar plantas utilizando simulantes de suelo lunar y marciano.

Sus investigaciones sugieren que determinados cultivos podrían desarrollarse bajo condiciones controladas y que microorganismos y técnicas agrícolas específicas podrían contribuir a tratar algunos problemas asociados al suelo marciano. Pero un viñedo marciano necesitaría mucho más.

Agua. Temperatura controlada. Protección frente a la radiación. Una atmósfera adecuada. Nutrientes. Y luz.

Château Mars: el primer vino extraterrestre

Aquí comienza la parte verdaderamente fascinante. Imaginemos un viñedo instalado dentro de una base marciana. Las vides probablemente no crecerían al aire libre, sino dentro de invernaderos presurizados y protegidos. La iluminación podría combinar luz solar filtrada con sistemas LED específicamente programados para controlar cada fase del crecimiento.

Entonces aparecería un concepto completamente nuevo: El terroir tecnológico.

Durante siglos, el vino ha estado definido por el suelo, la temperatura, las lluvias, la altitud y el clima. En Marte, buena parte de esas condiciones podrían ser artificiales. El viticultor podría programar horas de iluminación, espectro luminoso, humedad, temperatura, nutrientes e incluso estrés hídrico.

Ya no hablaríamos únicamente del terroir que ofrece la naturaleza. Hablaríamos del terroir diseñado por una computadora. Una botella podría indicar algún día:

Cabernet Sauvignon. Valles Marineris. Cosecha 2098. Iluminación LED espectro 630 nm. Los franceses probablemente presentarían una protesta formal.

¿Cómo sabría un vino marciano?

Todavía nadie lo sabe. Y esa es precisamente la parte divertida. No existe evidencia científica que permita afirmar actualmente que un whisky elaborado en Marte tendrá obligatoriamente notas metálicas, ni que un vino marciano sabrá a hierro.

Todo eso pertenece, por ahora, al terreno de la especulación. Pero existen razones para pensar que unas condiciones radicalmente distintas podrían modificar el comportamiento de plantas, microorganismos y procesos de maduración.

La gravedad marciana es aproximadamente un tercio de la terrestre. La radiación es diferente. La presión ambiental sería artificial. Los ciclos de cultivo estarían controlados tecnológicamente. Las levaduras también tendrían que adaptarse. Por eso es perfectamente razonable imaginar que una bebida producida íntegramente fuera de la Tierra desarrollaría características diferentes.

Alcohol y astronautas: primero la seguridad

Aquí aparece una cuestión menos romántica. Las operaciones espaciales requieren niveles extraordinarios de atención. Una equivocación en un bar puede terminar en una copa rota.

Una equivocación dentro de una nave espacial puede terminar bastante peor. NASA mantiene políticas estrictas relacionadas con seguridad y alcohol, y además posee desde hace mucho tiempo restricciones sobre su participación institucional en promociones de bebidas alcohólicas.

Por eso sería incorrecto afirmar que ya existen protocolos oficiales para que futuros colonos beban whisky en Marte. No existen. Mucho menos sistemas aprobados en los que una inteligencia artificial controle automáticamente el alcohol en sangre de los habitantes de una colonia. Eso pertenece todavía a la ciencia ficción. Pero plantea una pregunta legítima para el futuro.

¿Prohibirán el alcohol en las colonias espaciales?

Cuando las misiones duren meses o años y aparezcan asentamientos permanentes, las reglas probablemente tendrán que evolucionar. Los futuros habitantes de Marte no serán únicamente astronautas trabajando durante una misión. Podrían ser científicos, ingenieros, médicos, agricultores, técnicos y eventualmente familias que vivan allí durante años.

Y donde aparecen comunidades humanas, aparecen también costumbres. Comidas. Celebraciones. Aniversarios. Fiestas. Rituales.

Durante miles de años, las bebidas fermentadas han participado en muchos de ellos. No sería extraño que sucediera exactamente lo mismo fuera de la Tierra. Eso sí: probablemente con reglas bastante más severas que las de cualquier bar terrestre.

El primer brindis en Marte

Imaginemos entonces aquel momento. Un grupo de colonos acaba de producir la primera bebida fermentada enteramente en Marte. Quizá sea cerveza elaborada con cereales cultivados en un invernadero. Tal vez un aguardiente. O, muchos años después, el primer vino marciano.

Uno de ellos toma una copa diseñada mediante ingeniería capilar. La levanta. A través de una ventana aparece la Tierra como un diminuto punto luminoso. Y brinda.

Ese gesto aparentemente insignificante representaría algo extraordinario. Porque producir una bebida fermentada implica haber conseguido agua, agricultura, microorganismos, energía, tecnología y suficiente estabilidad social como para dedicar recursos a algo que no sea estrictamente sobrevivir. La primera cerveza de Marte probablemente significará que la humanidad finalmente ha dejado de estar de visita.

¿Ciencia ficción o próximo negocio?

Las futuras estaciones con gravedad artificial podrían abrir posibilidades todavía más extrañas. Una instalación orbital podría experimentar con diferentes niveles de gravedad y analizar cómo afectan a la fermentación, extracción, destilación y maduración. Podrían aparecer auténticas destilerías espaciales.

Por ahora no existen como industria comercial. Pero los experimentos realizados con fluidos, plantas y whisky demuestran que algunos de los principios científicos necesarios ya están siendo estudiados. El resultado podría ser una nueva categoría de bebidas: Made in Space. Y seguramente no serían baratas.

Bebidas diseñadas para otros planetas

La biotecnología también podría participar. Las levaduras utilizadas en fermentación podrían seleccionarse o desarrollarse para soportar condiciones diferentes.

Una colonia marciana tendría necesidades distintas de una base lunar. Y una futura estación situada mucho más lejos del Sol presentaría otras completamente diferentes. No sería descabellado imaginar cepas de levadura diseñadas específicamente para producir cerveza, vino o destilados dentro de ecosistemas cerrados.

La bebida dejaría entonces de adaptarse solamente al consumidor. También tendría que adaptarse al planeta.

Rutas interplanetarias de bebidas

Y después llegará inevitablemente el comercio. Si algún día existen asentamientos permanentes entre la Tierra, la Luna y Marte, las bebidas podrían convertirse nuevamente en productos culturales.

Una botella de whisky terrestre podría ser un lujo extraordinario en Marte. Un vino producido en Marte podría convertirse en objeto de colección en la Tierra. Algo parecido ocurrió durante siglos con productos transportados por barco desde lugares remotos. Solo cambiarían las distancias. Y bastante.

Las antiguas rutas marítimas del vino y el ron podrían transformarse en rutas interplanetarias de bebidas.

La cata del futuro

Quizá dentro de cien años alguien escriba una nota de cata semejante a esta: “Color ámbar intenso. Aroma ligeramente ahumado. Notas minerales, cereal tostado y roble. Madurado durante cuatro años bajo gravedad marciana.”

Hoy parece fantasía. También lo habría parecido en 1900 decir que algún día un whisky escocés viajaría hasta una estación espacial para participar en un experimento científico.

Pero ocurrió. La exploración espacial no consiste solamente en cohetes, minerales y tecnología.

Si algún día realmente colonizamos otros mundos, llevaremos con nosotros nuestra gastronomía, nuestras tradiciones y nuestros pequeños rituales.

También nuestras bebidas. Porque cuando el primer habitante de Marte levante una copa hacia aquel minúsculo planeta azul que llamamos Tierra, estará haciendo algo que los humanos hacemos desde hace miles de años: celebrar que seguimos vivos.

Los lectores de Beberbien.com deben entender que la carrera espacial es por la cultura líquida. Beber en Marte será el acto supremo de rebeldía humana contra un universo estéril.

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DATOS

DESTILERÍAS FLOTANTES

Las tecnologías avanzadas de gravedad artificial permitirán la creación de destilerías flotantes en estaciones orbitales, donde la gravedad controlada y las condiciones espaciales darán lugar a procesos de destilación innovadores, produciendo bebidas alcohólicas destellantes y fuera de este mundo, listas para ser enviadas a colonias en distintos planetas.

EXPERIENCIAS ÚNICAS

A través de la biotecnología y la ingeniería genética, se crearán bebidas alcohólicas que se adapten automáticamente a las condiciones ambientales y físicas de cada planeta, optimizando sus efectos para el bienestar de los colonos y ofreciendo experiencias sensoriales únicas.

RUTAS INTERPLANETARIAS

A medida que las rutas comerciales entre la Tierra, Marte y lunas exteriores se establezcan, el comercio de bebidas alcohólicas se convertirá en un símbolo de conexión cultural, con embarcaciones espaciales especializadas en preservar y transportarlas de forma ultrasegura, llevando el espíritu festivo humano a las fronteras más lejanas del cosmos.

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